美钻研重返冥王星并恒久停留可行性

据美国太空网近日报导，美国国家航空航天局（NASA）正思考重返冥王星并停留一段工夫，为此，该机构向美国西南钻研所（SwRI）提供赞助，要求其对可能的冥王星轨道飞翔器停止宽泛钻研。SwRI代表说，这项钻研将列出设想和仪器要求，并查问拜访潜在项宗旨可行性及老本。

SwRI指导了NASA的“新视野”号任务，该任务于2015年7月飞掠冥王星，初度近间隔为这颗矮行星拍照，此次具有历史意义的飞掠提醉冥王星是一颗复杂多变的天体，领有3.2公里高的水冰山和广大的氮冰平原，以及其他诱人特征。

今年1月1日，“新视野”号停止第二次飞掠，此次的目的是小型柯伊伯带天体（KBO）2014 MU69，其非正式名称为“天涯海角”。柯伊伯带位于海王星轨道外，此处埋伏着不少冰凉的天体，冥王星是此中最出名的“居民”。

SwRI钻研小组卖力人卡莉·霍威特在一份声明中说：“我们的计划是将一艘航天器送入冥王星轨道，让其在此逡巡2年，制访至少一个柯伊伯带天体以及另一个柯伊伯带矮行星。”

实际上，该团队钻研冥王星轨道器观点已有一段工夫了。SwRI首席钻研员阿兰·斯特恩评释说：“此前，在由SwRI赞助的一项钻研中，我们对冥王星系统轨道器停止了具体钻研，讲明该任务可以借助计划中的运载火箭和现有电动推进系统完成。”

斯特恩补充说：“我们还证实，有可能操做冥王星最大卫星‘卡戎’的‘弹弓效应’，让探测器追脱冥王星轨道，而后返回柯伊伯带去摸索更多天体，譬喻‘天涯海角’和至少一颗矮行星，以便与冥王星停止比较。”

只管NASA最近取得了一些资金，但其实不意味着冥王星轨道飞船肯定会出如今其议程上。NASA还扶直了此外九项任务钻研，为下一个“行星科学十年查问拜访”作筹备。

十年查问拜访由美国国家钻研委员会每10年停止一次，以确定NASA机器人勘探计划的优先级。下一次查问拜访工做定于2020年启动，上一次行星科学十年查问拜访涵盖2013年至2022年。

斯特恩说，“新视野”号目前飞翔形态优良，假如NASA批准其任务延期，它有足够的燃料制访另一个柯伊伯带天体。